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    陈大脸色沉了下来：“这事说来话长。姑娘既然要去北疆，我劝你一句，北疆现在不太平，能不去就别去。”

    “我必须去。”沈青澜坚定道，“我有要事在身。”

    陈大看了她许久，终于叹口气：“罢了。你们这样走，到不了北疆。那些黑衣人不会善罢甘休。如果姑娘信得过我，我送你们一程。”

    “这……”玄七看向沈青澜。

    沈青澜沉吟片刻，点头：“那就劳烦陈壮士了。”

    **

    三日后，保定府郊外。

    萧景玄的大军在此扎营休整。中军大帐内，他正在研究北疆的舆图，眉头紧锁。

    “殿下，”副将李勇进来禀报，“探子回报，前方五十里发现突厥游骑，约三百人。”

    “三百人？”萧景玄抬头，“只是游骑？”

    “是。但很奇怪，他们在那一带徘徊不去，像是在等什么。”

    萧景玄站起身，走到帐外。夜幕降临，营地点起篝火，将士们围火取暖，炊烟袅袅。这是他第一次单独领兵，三万将士的性命都系于他一身，压力如山。

    “李将军，”他忽然道，“你觉得陈铁山此人如何？”

    李勇一愣：“陈副都督？末将听说他骁勇善战，但性情耿直，在北疆与赵都督不和，处处受排挤。”

    “如果我要用他，该如何？”

    “这……”李勇犹豫，“殿下，陈铁山是寒门出身，赵德昌却是太子的亲信。殿下若重用陈铁山，恐得罪赵德昌，也得罪太子。”

    萧景玄冷笑：“得罪太子？本王得罪他的还少吗？”

    正说着，一名亲兵匆匆进来：“殿下，营外有人求见，说是……说是送文书来的。”

    “文书？”萧景玄疑惑，“让他进来。”

    片刻后，一个身着男装、面容清秀的“少年”走进大帐。萧景玄一看，眼中闪过惊喜，但很快收敛，挥手屏退左右。

    帐中只剩两人时，他才低声道：“青澜？你怎么……”

    沈青澜摘下帽子，露出女装发髻，微微一笑：“殿下说过，西华门外不见不散。我来了。”

    萧景玄快步上前，握住她的手。她的手冰凉，脸上有划伤，衣衫也沾着泥土，显然一路艰辛。

    “路上可还顺利？”他问。

    沈青澜摇头，将遇袭之事简单说了，又提到陈大。“那位陈壮士送我们到保定府外就告辞了，但留了句话给殿下。”

    “什么话？”

    “他说：‘北疆的水很深，殿下若要趟，先得摸清底。’”沈青澜顿了顿，“殿下，陈壮士就是陈铁山的堂弟。他告诉我，陈铁山在北疆处境艰难，赵德昌一直想除掉他。”

    萧景玄眼神一凝：“果然如此。”

    “还有，”沈青澜从怀中取出一份誊录的简报，“这是我抄录的北疆军情，请殿下过目。”

    萧景玄接过，快速浏览，脸色越来越沉。简报上的情况比他想象的还要糟糕：北疆驻军欠饷三个月，军心涣散；军械库中的兵器多有损毁，箭矢不足；粮仓中的存粮，只够支撑一个月。

    “赵德昌！”萧景玄咬牙，“他这是要把北疆拱手让给突厥！”

    “殿下打算如何？”沈青澜问。

    萧景玄沉思良久，缓缓道：“先到北疆，见机行事。不过青澜，你来得正好。军中缺一个可靠的文书，这些军务往来，你来处理。”

    “青澜定当尽力。”

    萧景玄看着她，忽然伸手，轻轻拂过她脸上的划伤：“这一路，辛苦你了。”

    沈青澜脸微红，垂下眼眸：“不辛苦。能帮到殿下，青澜高兴。”

    帐外传来更鼓声，已是戌时。

    “你一路劳顿，先休息吧。”萧景玄叫来亲兵，“带沈……沈文书去旁边的帐篷，好生安置。”

    “是。”

    沈青澜离开后，萧景玄独自站在舆图前，手指在北疆的位置上轻轻敲击。

    陈铁山……这个人，或许是他破局的关键。

    **

    次日清晨，大军继续北行。

    沈青澜换回男装，扮作文书跟在萧景玄身边。她很快适应了军旅生活，白日里处理文书，夜晚则帮着整理军情。她的字迹工整清晰，思路缜密，很快赢得了军中将领的认可。

    七日后，大军抵达北疆重镇——朔州城。

    朔州城守将赵德昌率众出迎，表面恭敬，眼神中却透着疏离。他是个五十多岁的老将，身材肥胖，满脸横肉，一看就是养尊处优之人。

    “末将赵德昌，参见靖王殿下。”赵德昌躬身行礼，“殿下远道而来，一路辛苦了。”

    萧景玄下马，淡淡道：“赵都督镇守北疆，才是辛苦。突厥犯边，军情如何？”

    “回殿下，突厥游骑时常骚扰，但不足为虑。”赵德昌笑道，“末将已加强城防，定叫他们有来无回。”

    “哦？”萧景玄挑眉，“那为何兵部接到的战报，说突厥已集结八万大军？”

    赵德昌脸色一变：“这……那是兵部夸大其词。突厥最多五万，且分散各处，不成气候。”

    萧景玄不再追问，在赵德昌的引领下入城。沈青澜跟在后面，仔细观察。朔州城城墙高大，但守军精神懈怠，城门处的士兵甚至靠在墙上打瞌睡。这哪里是边关重镇该有的样子？

    入城后，赵德昌设宴接风。席间，他将北疆将领一一介绍给萧景玄，却独独漏了一人。

    “赵都督，”萧景玄忽然问，“副都督陈铁山何在？”

    赵德昌脸色一僵：“陈副都督……身体不适，在府中休养。”

    “身体不适？”萧景玄放下酒杯，“那本王更该去探望。来人，备马。”

    “殿下！”赵德昌急忙起身，“陈副都督得的是传染病，殿下万金之躯，不宜前往。”

    “传染病？”萧景玄冷笑，“什么病？请大夫看过了吗？”

    “看过了，说是……说是天花。”赵德昌硬着头皮道。

    满座哗然。天花是烈性传染病，一旦爆发，整个朔州城都可能遭殃。
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