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    王新正蹲在一个破木盆前洗衣服，水冷得刺骨，他的手冻得通红。

    听见脚步声，他抬起头，看到叶笙，赶紧站起来，双手在衣服上蹭了蹭。

    “叶大人。”王新行了个礼，动作有些生硬。

    “你以前在临江做什么营生？”叶笙开门见山。

    “回大人，小人曾在临江福临当铺做账房学徒，学了三年。”

    “算盘打得怎么样？”

    “还算熟练。进出账目，核算折旧，都能应付。”

    叶笙指了指旁边刘安设的登记台。“刘主簿那边缺个人手，帮着核对难民名册，每天管两顿干饭，每月半两银子。干不干？”

    王新眼睛亮了，连连点头：“干！多谢大人赏饭！”

    “先别急着谢。账算错了，名册对不上，饭照样没得吃。”叶笙说完，转身离开。

    用王新，是个试探。

    这人底子干不干净，放在眼皮子底下干活，几天就能看出端倪。

    清和县缺识字算数的人，刘安一个人忙得脚后跟打后脑勺，必须提拔新人。

    离开棚区，叶笙去了城南军营。

    卫校尉正在操练士兵，一百号人在空地上端着长枪练刺击，吼声震天。

    围栏已经建好，原木削尖了立在地上，绑得结结实实。

    “叶大人。”卫校尉停下动作，把长枪扔给旁边的亲兵，走过来。

    “你说的那个赵大，叫来我看看。”

    卫校尉扯着嗓子喊了一声：“赵大！滚过来！”

    队伍里跑出一个汉子。

    个头不高，精瘦，皮肤黑得像块炭，手脚长得很长。

    跑到跟前，身板挺得笔直。

    “见过大人！”

    叶笙打量了他一眼。

    这人呼吸绵长，胸腔比一般人厚实，一看就是常年泡在水里练出来的。

    “能在水下憋多久？”

    “回大人，不活动的话，一炷香。要是水下潜水摸船，半炷香。”赵大回答得很干脆。

    “临江的水道熟不熟？”

    “熟。小人以前就在临江跑船，哪处有暗礁，哪处水流急，闭着眼睛都能摸过去。”
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